아기가 특정 물건에 정서적 유대감을 형성하는 애착인형 시기는 일반적으로 생후 8~12개월 무렵에 나타나기 시작합니다. 하지만 모든 아기가 동일한 시기에 애착 대상을 찾는 것은 아니며, 더 어린 시기에도 인형에 관심을 보이거나, 반대로 돌 이후에 애착이 형성되기도 합니다. 애착인형은 아기에게 익숙함과 편안함을 제공하여 낯선 환경이나 부모와 떨어져 있을 때 심리적 안정감을 느끼게 돕는 역할을 합니다.
애착인형의 선택과 관련하여, 부모가 특정 인형을 정해주는 것보다는 아기가 스스로 좋아하는 물건을 선택하는 경우가 많습니다. 남자아이라고 해서 특정 종류의 인형을 선호하는 것이 아니며, 성별과 관계없이 아기가 자주 찾고 편안함을 느끼는 인형이나 담요, 손수건 등이 애착 대상이 될 수 있습니다. 안전성을 고려하여 작고 가벼우며 세탁이 용이하고, 쉽게 떨어지는 작은 부품이나 긴 끈이 없는 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
애착인형과의 놀이 방법은 아기의 월령에 따라 다양하게 조절할 수 있습니다. 6개월 전후에는 촉감 탐색이나 천천히 움직여 보여주는 것으로 시작하고, 6~12개월에는 까꿍 놀이나 인형 찾기 놀이가 적합합니다. 돌 이후에는 인형에게 밥을 먹이거나 재우는 등 일상과 연결된 역할놀이를 시도할 수 있으며, 18개월 이후에는 목욕시키기나 병원놀이 등으로 상황을 확장하여 아기의 상상력 발달을 도울 수 있습니다.