신생아 황달은 혈액 내 빌리루빈 수치 증가로 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 현상입니다. 만삭아의 약 60%에서 관찰될 정도로 흔하며, 대부분 생후 2~3일경 나타나 1~2주 안에 자연스럽게 사라지는 생리적 황달에 해당합니다. 그러나 드물게 빌리루빈 수치가 지나치게 높아지면 신경계에 영향을 줄 수 있어 적절한 시기에 검사와 진료가 중요합니다.
황달 수치만으로 위험도를 판단하기보다는 아기의 생후 시간, 출생 주수, 기타 위험 요인을 종합적으로 고려해야 합니다. 특히 생후 24시간 이내에 황달이 나타나는 경우, 이는 생리적 황달이 아닌 병적 황달일 가능성이 크므로 즉시 빌리루빈 검사를 받아야 합니다. 모유 황달은 생후 1~2주 이후에도 황달이 지속되는 경우를 의미하며, 모유수유 황달은 초기 모유량 부족으로 인한 탈수가 원인일 수 있습니다.
가정에서는 밝은 자연광 아래에서 아기의 피부색 변화를 관찰하고, 코끝이나 가슴을 눌렀을 때 노란빛이 지속되는지 확인하는 것이 좋습니다. 황달이 배꼽 아래까지 진행되거나, 아기가 잘 먹지 않고 처지는 증상을 보인다면 의료진의 진료가 필요합니다. 소변이 진한 갈색이거나 대변이 회백색인 경우에도 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.