비행기 탑승 시 발생하는 귀 막힘 현상은 이착륙 과정에서 기압 변화로 인해 고막 안팎의 압력 불균형이 생기면서 나타납니다. 이는 외이도와 중이 사이의 압력 차이로 고막이 밀리면서 먹먹함이나 통증을 유발하며, 특히 이관(유스타키오관)의 기능이 원활하지 않을 때 더욱 심해질 수 있습니다. 유스타키오관은 코 뒤쪽과 중이를 연결하여 압력을 조절하는 중요한 역할을 수행합니다.
비행기 귀 막힘 해결법으로는 코를 막고 숨을 내쉬는 발살바법이 가장 효과적인 방법으로 꼽힙니다. 또한, 물을 마시거나 침을 자주 삼키는 행동, 껌이나 사탕을 씹어 턱 움직임과 침 분비를 늘리는 것도 이관 개방에 도움을 줍니다. 하품을 유도하는 것 역시 이관을 열어 압력 평형을 맞추는 데 효과적이며, 이러한 방법들은 이착륙 전 미리 시작하는 것이 막힘을 예방하는 데 더욱 유리합니다.
일반적으로 비행기 이착륙 후 발생하는 귀 먹먹함은 대부분 1시간 이내에 자연스럽게 해소됩니다. 그러나 증상이 24시간 이상 지속되거나 귀 통증, 이명, 어지럼증 등이 동반된다면 단순한 기압 차이가 아닌 이관 기능 장애나 중이염, 돌발성 난청 등의 가능성을 고려하여 이비인후과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 특히 감기나 비염 등으로 코 점막이 부어있는 경우 이관 기능에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.
