신생아 모세기관지염은 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염으로 인해 발생하는 하기도 질환으로, 2세 미만 영유아에게 흔하며 특히 신생아에게는 치명적일 수 있습니다. 일반적인 감기와 달리 RSV는 폐의 작은 기도에 염증과 점액을 유발하여 호흡 곤란을 초래하며, 심한 경우 입원 치료가 필요할 정도로 빠르게 악화될 수 있습니다. 면역 체계가 미숙한 신생아는 좁은 기도 구조 때문에 작은 염증에도 쉽게 산소포화도가 떨어질 위험이 큽니다.
RSV 감염은 콧물, 기침, 발열 등 감기와 유사한 증상으로 시작되지만, 며칠 내에 쌕쌕거리는 숨소리(천명음), 빠른 호흡, 수유량 감소, 심하면 흉벽 함몰이나 청색증까지 나타날 수 있습니다. 특히 생후 6개월 미만 아기에게는 일시적인 무호흡이 첫 증상으로 나타날 수도 있어 주의가 필요합니다. RSV는 전염성이 매우 강하여 감염된 사람의 호흡기 분비물이나 비말을 통해 쉽게 전파되므로, 손 씻기 및 기침 예절 준수와 같은 위생 관리가 중요합니다.
현재 RSV에 특화된 완치 치료제가 없으므로 예방이 가장 중요하며, 니르세비맙과 같은 예방 항체 주사를 통해 감염 위험을 낮출 수 있습니다. 중증 RSV 감염은 단기 입원에 그치지 않고 영유아기 이후 만성 천식 발병 위험을 높이는 등 장기적인 후유증을 남길 수 있으므로, 신생아에게 감기 증상이 나타나면 단순 감기로 여기지 않고 호흡기 변화를 면밀히 관찰하며 의료진의 진료를 받는 것이 필수적입니다.
