2026년 지방선거를 앞두고 국민의힘 공천관리위원회에서 박형준 부산시장의 컷오프(공천 배제) 가능성이 제기되어 당내 갈등이 불거졌습니다. 일부 공관위원들은 현역 시장의 경쟁력 문제를 언급하며 컷오프를 주장했으나, 다른 위원들은 절차적 정당성 부족과 당내 분열을 우려하며 강하게 반발했습니다. 이 과정에서 공관위 회의가 파행되는 등 진통을 겪었으며, 이는 단순한 후보 경쟁을 넘어 공천 방식의 공정성 문제로 확산되었습니다.
박형준 시장은 컷오프 시도에 대해 '망나니 칼춤'이라 비판하며 당을 망하게 하는 행위라고 강하게 반발했습니다. 경쟁 후보인 주진우 의원 역시 단수 공천 대신 공정한 경선을 요구하며, 치열한 당내 경선이 후보의 경쟁력을 강화하고 지지층을 결집시키는 효과가 있다고 강조했습니다. 이처럼 당내에서는 컷오프가 오히려 본선 경쟁력을 약화시키고 지역 민심 이반을 초래할 수 있다는 우려의 목소리가 높았습니다.
결과적으로 박형준 시장의 컷오프 논란은 당내 공천의 공정성 기준과 지방선거 흥행에 미치는 영향에 대한 중요한 질문을 던졌습니다. 뚜렷한 정량적 기준 없이 현역 단체장을 배제할 경우 '표적 컷오프'라는 비판을 피하기 어렵고, 이는 유권자들에게 '오만한 공천'으로 비쳐 중도층 이탈을 야기할 수 있습니다. 따라서 공천 과정에서는 투명하고 합리적인 기준 마련이 중요하며, 당내 민주적 절차를 통해 후보의 정당성을 확보하는 것이 필수적입니다.