최근 연구에 따르면 대상포진 백신 접종이 치매 발생 위험을 낮출 가능성이 제기되어 주목받고 있습니다. 2025년 세계적인 학술지에 발표된 영국 웨일스 주민 대상 연구에서는 대상포진 백신 접종자가 미접종자보다 약 7년간 새로운 치매 진단 위험이 상대적으로 20% 낮게 나타났습니다. 이는 백신 접종 자격이 생년월일로 나뉘어 우연한 자연 실험 효과를 얻을 수 있었던 덕분으로, 건강 및 생활 습관의 차이를 최소화하여 백신 효과를 비교할 수 있었다는 점에서 의미가 있습니다.
이러한 연구 결과에 대해 전문가들은 아직 대상포진 백신이 치매를 직접적으로 예방한다고 단정하기는 어렵다는 신중한 입장을 보입니다. 백신 접종이 수두-대상포진 바이러스의 재활성화를 억제하고, 이로 인해 발생할 수 있는 뇌 염증 반응을 줄여 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미 미칠 수 있다는 가설이 제기되고 있습니다. 그러나 정확한 기전은 추가 연구를 통해 규명되어야 할 부분으로, 현재는 치매 예방 효과에 대한 기대감과 함께 과도한 해석을 경계하는 목소리도 존재합니다.
대상포진 백신은 본래 대상포진 질환 자체를 예방하기 위한 목적으로 개발되었으며, 치매 관련 효과는 추가적으로 나타난 긍정적인 가능성으로 받아들여지고 있습니다. 현재 국내외 제약 업계에서는 이러한 연구 흐름에 발맞춰 알츠하이머 예방 백신 분야로 사업 영역을 확장하려는 움직임도 보이고 있습니다. 백신 접종을 고려한다면, 대상포진 예방이라는 본래의 목적과 함께 치매 위험 감소 가능성을 참고하여 의료 전문가와 상담하는 것이 현명합니다.
