무릎 퇴행성 관절염은 관절 연골 손상으로 시작하여 뼈, 관절막, 인대 등 관절 전체에 변화를 일으키는 만성 질환입니다. 통증, 뻣뻣함, 부종, 변형, 보행 장애 등을 유발하며, X-ray 단계와 통증, 기능 손상 정도를 종합적으로 고려하여 치료 방향을 결정합니다. 초기에는 운동, 체중 관리, 생활 습관 교정 등 비수술적 치료를 우선하며, 통증이 지속될 경우 약물 및 주사 요법을 고려합니다. 비수술적 치료에도 호전이 없거나 말기 관절염인 경우 인공관절 수술을 검토하게 됩니다.
무릎 인공관절 수술은 주로 60대 이상에서 많이 시행되며, 국내 연간 수술 건수가 10만 건을 넘을 정도로 보편화된 수술입니다. 수술 비용은 건강보험이 적용되지만, 인공관절 재료비, 수술비, 마취비, 입원비 등을 포함하여 총액을 미리 확인하는 것이 중요합니다. 특히 저소득층의 경우 만 60세 이상 국민기초생활수급자, 차상위계층, 한부모가족 지원대상자에 해당하면 무릎 인공관절 수술비 지원사업을 통해 한쪽 무릎 기준 최대 120만 원까지 지원받을 수 있습니다. 이 지원금은 검사비, 진료비, 수술비 본인부담금 범위에서 실비로 지원됩니다.
수술 후 통증 관리는 여러 약물과 국소마취, 냉찜질 등을 함께 사용하는 다중 통증 치료로 진행됩니다. 보행은 수술 부위가 안정되면 이른 시기부터 시작하지만, 부기와 근력, 관절 운동이 충분히 회복되는 데에는 수개월이 소요될 수 있습니다. 인공관절 수술을 앞두고 있다면, 예상 비용과 보험 보장 범위를 사전에 확인하고, 수술 전후 통증 관리 계획에 대해 의료진과 충분히 상담하는 것이 중요합니다. 또한, 지원사업은 예산 소진 시 조기 마감될 수 있으므로 신청 시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.
