가오리는 특유의 쫄깃한 식감과 감칠맛으로 다양한 요리에 활용되는 인기 식재료입니다. 특히 가오리찜이나 무침 등으로 즐겨 먹는데, 신선한 가오리를 직접 손질할 경우 암수 구별부터 내장 제거, 날개 분리까지 몇 가지 핵심 단계를 거쳐야 합니다. 암컷 가오리는 살이 더 부드럽고 어육량이 많아 요리에 적합하며, 수컷은 꼬리 부분을 바짝 잘라내어 손질합니다.
가오리 손질 시 가장 먼저 흐르는 물에 겉면의 미끈거리는 점액질을 깨끗이 씻어내는 것이 중요합니다. 이후 배를 뒤집어 타원형으로 표시된 내장 부분을 오려내고, 내장을 제거한 뒤 잔여물이 없도록 다시 한번 세척합니다. 가오리 날개는 몸통과 분리하여 찜이나 무침에 활용하고, 몸통은 매운탕 등으로 조리할 수 있습니다. 이때 날카로운 뼈에 다치지 않도록 목장갑을 착용하는 것이 좋습니다.
직접 손질이 번거롭다면 최근에는 손질된 반건조 가오리를 온라인에서 쉽게 구매할 수 있어 편리합니다. 반건조 가오리는 해동 후 바로 찜기에 쪄서 양념장을 발라주면 간편하게 맛있는 가오리찜을 완성할 수 있습니다. 찜 요리 시 냄비 바닥에 대파를 깔면 비린내를 줄이고 생선이 눌어붙는 것을 방지하며, 파 향이 배어들어 더욱 깔끔한 맛을 즐길 수 있습니다.