전시작전통제권(전작권) 환수는 전시 상황에서 한국군이 연합작전을 주도적으로 지휘하는 체계로의 전환을 의미합니다. 이는 단순히 군사 지휘 체계의 변화를 넘어 대한민국의 군사 주권을 정상화하는 중요한 과정으로 인식됩니다. 현재 한미연합사령관은 미군 대장이 맡고 있으며, 환수 시 한국군 대장이 연합사령관을 맡고 미군 장성이 부사령관을 담당하게 됩니다. 이재명 대통령은 최근 전작권의 조기 환수 의지를 재차 강조하며, 한미 간 협의가 한국에 유리한 방향으로 진행되고 있다고 밝혔습니다.
전작권 환수 시 국방비 증가에 대한 우려가 있지만, 이는 미군이 제공하던 고성능 정찰위성이나 첨단 타격 무기 등을 한국군이 자체적으로 확보해야 하므로 단기적인 국방 예산 증가는 불가피합니다. 그러나 이러한 투자는 국내 방위산업 발전을 촉진하고 기술 발전 및 고용 창출로 이어지는 선순환 구조를 형성할 수 있습니다. 또한, 전작권 환수 후에도 한미연합훈련은 지속될 예정이며, 이는 동맹 관계를 해치는 것이 아니라 동맹의 지휘 형태를 재정립하는 과정으로, 양국 군대의 호환성과 연합 작전 능력을 유지하는 핵심 요소로 작용합니다.
미국 정부 역시 자국군의 부담을 줄이고 동맹국의 방위 능력 강화를 환영하는 입장이므로 전작권 환수 방향에 기본적으로 동의하고 있습니다. 다만, 환수 후에도 연합 전력이 빈틈없이 작동해야 한다는 조건을 중요하게 고려합니다. 전작권 환수를 위해서는 한국군이 연합방위를 주도할 핵심 군사 능력을 확보하고, 북한의 핵·미사일 위협에 대한 초기 대응 능력을 갖추는 것이 필수적입니다. 이를 위해 한국형 3축 체계(킬체인, 한국형 미사일 방어체계, 대량응징보복) 구축에 집중하고 있습니다.
