완경과 폐경은 여성의 월경이 끝나는 시기를 지칭하는 용어이지만, 그 의미와 뉘앙스에는 차이가 있습니다. 폐경은 난소 기능이 점차 감소하여 월경이 완전히 멈추는 의학적 시점을 의미하며, 마지막 생리 후 12개월간 생리가 없을 때 확진됩니다. 반면 완경은 월경을 마쳤다는 긍정적인 의미를 담아 사용되는 표현으로, 폐경이라는 단어가 주는 부정적인 인식을 개선하고자 사용되기 시작했습니다.
일부 블로거들은 폐경이 단순히 생리가 닫히고 끝났다는 느낌을 준다고 보아, 월경이라는 한 시기를 잘 마쳤다는 의미로 완경을 선호하는 경향을 보였습니다. 그러나 난소암 수술 등으로 인한 급성 폐경의 경우, 호르몬 급감으로 인한 심한 안면홍조, 불면증, 골다공증 등 자연 폐경보다 강한 증상이 나타나며, 암 재발 우려로 호르몬 대체요법이 제한될 수 있어 비호르몬 치료법이 중요하다고 강조되었습니다.
평균 폐경 나이는 만 49~50세 안팎이지만, 만 40세 이전에 난소 기능이 정지되는 조기 폐경은 유전적 요인, 자가면역 질환, 수술 및 항암 치료, 극심한 스트레스, 흡연 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 조기 폐경은 골다공증, 심혈관 질환 등의 위험을 높이므로 생리 주기 교란, 안면 홍조, 수면 장애 등의 초기 증상이 나타나면 난소 기능 검사를 받아 조기에 관리하는 것이 중요합니다.
