아나고는 붕장어의 일본식 명칭으로, 고단백 저지방 식품이며 비타민 A와 불포화지방산이 풍부하여 여름철 보양식으로 인기가 많습니다. 특히 여름부터 가을까지(6월~10월)가 제철로, 살이 오르고 기름기가 돌아 맛이 좋습니다. 부드럽고 담백한 살에 은은한 감칠맛이 특징이며, 회로도 즐기지만 구이나 조림으로 요리했을 때 쫄깃함과 진한 맛이 더욱 살아납니다.
아나고 손질 시 가장 중요한 과정은 표면의 미끈거리는 점액질을 제거하는 것입니다. 굵은소금이나 밀가루를 뿌려 문지른 후 흐르는 물에 헹구면 효과적으로 제거됩니다. 내장과 뼈 제거는 손질된 아나고를 구매하면 생략할 수 있으나, 통째로 구매했다면 배를 갈라 내장을 제거하고 중앙 뼈를 발라내는 작업이 필요합니다. 이후 식초를 탄 물에 5분 정도 담가두면 비린내를 줄일 수 있으며, 키친타월로 물기를 꼼꼼히 제거하는 것이 중요합니다.
손질된 아나고는 바로 조리하지 않을 경우 밀폐용기에 담아 냉장실에서 1~2일 보관하거나, 장기 보관 시에는 먹기 좋은 크기로 토막 내어 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 조림용으로 손질할 때는 양념이 골고루 배도록 적당한 길이로 토막 내어 준비하면 더욱 맛있는 요리를 즐길 수 있습니다. 신선한 아나고를 올바르게 손질하여 다양한 요리에 활용해 보시기 바랍니다.