제주올레길을 개척하며 국내 걷기 여행 문화의 확산을 이끌었던 서명숙 이사장이 2026년 4월 7일 향년 68세로 별세했습니다. 언론인 출신인 그는 스페인 산티아고 순례길 경험을 바탕으로 제주에 돌아와 2007년부터 제주올레길을 조성하며 한국 관광의 새로운 패러다임을 제시했습니다. 그의 갑작스러운 별세 소식에 많은 이들의 추모가 이어지고 있습니다.
서명숙 이사장의 정확한 사망 원인, 즉 사인에 대해서는 공식적으로 구체적인 내용이 공개되지 않았습니다. 여러 보도에서는 지병으로 인한 별세라고 전하고 있으며, 일부 기사에서는 수년간의 암 투병 후 건강 악화 가능성을 언급하기도 했습니다. 그러나 유족이나 제주올레 측에서 세부적인 사인을 명확히 밝히지 않아, 현재까지는 '지병으로 인한 별세'가 가장 정확한 정보로 알려져 있습니다.
서명숙 이사장은 시사저널 최초의 여성 편집장을 지내는 등 언론계에서 20여 년간 활동했으며, 이후 제주올레를 통해 27개 코스, 총 437km에 달하는 길을 완성했습니다. 이는 단순한 관광 코스를 넘어 지역 사회와 자연이 공존하는 치유와 성찰의 길로 자리매김하며 국내 걷기 여행 열풍의 시발점이 되었습니다. 그의 업적은 국내외 다양한 트레일 코스 개발에도 영향을 미쳤습니다.
