히카마는 멕시코와 라틴아메리카가 원산지인 콩과 덩굴성 뿌리채소로, 감자와 비슷하게 생겼지만 칼로리가 낮고 아삭하며 달콤한 맛이 특징입니다. 이눌린이 풍부하여 장 건강과 혈당 조절에 도움을 줄 수 있으며, 다이어트 식품으로도 주목받고 있습니다. 그러나 뿌리를 제외한 씨앗, 잎, 줄기에는 천연 살충 성분이 있어 섭취에 각별한 주의가 필요합니다.
히카마 재배 시 뿌리를 크게 키우기 위해서는 덩굴이 무성하게 자랄 때 지지대를 세워주고 꽃과 열매를 일찍 따주는 것이 중요합니다. 또한, 감자와 달리 추위에 약하여 첫서리가 내리기 전에 수확해야 하며, 중부지방은 10월 상순~중순, 남부지방은 10월 하순~11월 초가 적기입니다. 수확 시 흙을 부드럽게 걷어내 뿌리에 상처가 나지 않도록 주의해야 합니다.
히카마는 파종 후 약 5개월 전후로 수확하며, 잎과 줄기가 노랗게 변하고 생육이 멈추기 시작하면 뿌리가 충분히 굵어졌는지 확인하는 것이 좋습니다. 너무 늦게 수확하면 추위로 인해 뿌리 조직이 손상될 수 있으므로, 첫서리 예보가 있다면 미리 수확하는 것이 안전합니다. 이러한 재배 및 수확 시 주의사항을 잘 지킨다면 건강한 히카마를 맛볼 수 있습니다.
