윈터 타이어는 기온이 영상 7도 이하로 떨어지는 시기에 최적의 성능을 발휘하도록 설계된 특수 타이어입니다. 일반 사계절 타이어가 저온에서 경화되어 접지력이 저하되는 것과 달리, 윈터 타이어는 특수 실리카 성분 덕분에 영하의 날씨에서도 유연성을 유지하여 눈길이나 빙판길뿐만 아니라 차가운 마른 노면에서도 뛰어난 제동력을 제공합니다. 따라서 겨울철 안전 운전을 위해 11월 초중순경 교체하는 것이 권장됩니다.
탈거한 윈터 타이어는 적절한 보관이 중요하며, 크게 자가 보관과 전문 업체의 타이어 호텔 서비스 이용으로 나뉩니다. 자가 보관 시에는 타이어를 깨끗이 세척하고 완전히 건조한 후 직사광선이 닿지 않는 서늘하고 어두운 곳에 보관해야 고무의 경화나 변색을 방지할 수 있습니다. 반면, 타이어 호텔 서비스는 전문적인 보관 환경을 제공하며, 연간 6만 원에서 10만 원 내외의 비용이 발생하지만, 신품 타이어 구매 시 보관료 할인 또는 면제 혜택을 받을 수도 있습니다.
윈터 타이어의 수명은 일반 타이어와 다르게 스노우 마모 한계선으로 판단합니다. 트레드 홈 깊이가 4mm 이하로 닳아 스노우 마모 돌기에 도달하면 겨울용 접지 성능이 상실되므로 교체를 고려해야 합니다. 또한, 윈터 타이어는 구동 방식과 관계없이 네 바퀴 모두 교체해야 코너링 시 스핀 현상을 방지할 수 있으며, 봄철 기온이 상승한 후에도 계속 사용하면 마모가 빨라지고 연비 저하 및 주행 소음이 발생할 수 있으므로 적절한 시기에 사계절 타이어로 교체하는 것이 바람직합니다.