2026년 6월 3일 지방선거를 앞두고 울산시장 선거에서 더불어민주당 김상욱 후보와 진보당 김종훈 후보 간의 단일화가 성사되었습니다. 이 단일화는 선거 막바지까지 진통을 겪었으나, 최종적으로 김상욱 후보가 민주·진보 통합 단일 후보로 확정되었습니다. 이에 따라 김종훈 후보는 사퇴하며, 울산시장 선거는 김상욱, 국민의힘 김두겸, 무소속 박맹우 후보의 3파전으로 재편되었습니다.
단일화 과정은 순탄치 않았습니다. 당초 100% 여론조사 방식으로 단일 후보를 결정하기로 합의했으나, 여론조사 도중 국민의힘 지지자들의 역선택 가능성 및 조직 개입 의혹이 제기되며 절차가 중단되기도 했습니다. 김상욱 후보 측은 역선택 방지 조항을 포함한 재조사를 요구했고, 김종훈 후보가 이를 수용하면서 재경선이 진행되었습니다. 이러한 우여곡절 끝에 사전투표 직전 극적으로 단일화 협상이 타결되었습니다.
이번 단일화는 전통적으로 보수 성향이 강한 울산 지역에서 진보 진영의 표 분산을 막고 결집력을 높이는 중요한 계기가 되었습니다. 김종훈 후보는 제20대 국회의원과 울산 동구청장을 역임한 진보 진영의 대표적 인물로, 그의 사퇴는 단순한 후보 조정 이상의 정치적 의미를 가집니다. 단일화는 울산의 산업 구조 전환과 노동 문제 해결을 위한 범민주 진영의 연대 필요성이 강조된 결과로 평가됩니다.