보닛(bonnet)은 크게 세 가지 의미로 사용됩니다. 첫째, 아기나 여성들이 착용하는 모자를 지칭하며, 특히 햇빛이나 추위로부터 얼굴을 보호하는 용도로 활용됩니다. 둘째, 영국 영어에서 자동차 엔진룸 덮개를 의미하며, 미국 영어의 '후드(hood)'와 동일한 역할을 합니다. 셋째, 특정 상황에서 보행자 안전을 위해 작동하는 자동차의 액티브 보닛 시스템을 뜻하기도 합니다.
자동차의 액티브 보닛은 보행자와 충돌 시 보닛 후방을 순간적으로 들어 올려 보닛 아래 단단한 엔진 부품과의 공간을 확보하여 보행자의 머리나 상체 부상을 줄이는 안전 기술입니다. 이는 보닛 자체를 충격 흡수 공간으로 적극 활용하는 원리입니다. 작동 후에는 단순히 보닛을 닫는 것으로 복구되지 않으며, 전문 정비소에서 시스템 점검 및 복구가 필요합니다.
영어 관용구 'have a bee in one's bonnet'은 특정 생각에 강박적으로 집착하거나 몰두하는 상태를 의미합니다. 이는 과거 여성들이 주로 착용했던 보닛 모자 안에 벌이 들어간 상황에서 유래한 표현으로, 현대에는 성별에 관계없이 사용되지만, 역사적 맥락상 여성에게 더 자주 적용되던 표현이었습니다. 최근에는 신생아를 위한 보닛 뜨개질 캠페인도 활발하게 진행되고 있습니다.