F-22랩터는 세계 최강의 스텔스 전투기로 불리지만, 미 공군이 운용을 꺼리는 분명한 이유가 있습니다. 스텔스 도료의 유지 비용과 내구성 문제가 핵심 원인으로 지목되고 있으며, 특히 고온에 취약한 RAM 도료는 초음속 비행 시 쉽게 손상되어 스텔스 성능 저하를 초래합니다. 이로 인해 F-22랩터는 지속적인 현대화 작업에도 불구하고 운용에 어려움을 겪고 있습니다.
블로거들은 F-22랩터의 스텔스 도료 문제가 심각하여 조종사 뒤쪽 코팅이 대량으로 뜯겨 나간 사진까지 공개하며 그 실체를 지적하고 있습니다. 반면, 중국의 J-20은 F-22와는 다른 설계 철학으로 장거리 임무와 네트워크화된 공중전에 초점을 맞춰 개발되었으며, F-35는 F-22의 도료 문제를 타산지석 삼아 설계 단계에서부터 도료층을 줄여 유지비를 절감한 것으로 분석됩니다.
F-22랩터는 일정 비행 시간 후 모든 도료를 재도장해야 하는 막대한 비용과 까다로운 작업 환경 때문에 운용비가 매우 높습니다. 미국 국방부 자료에 따르면 F-22A의 시간당 상환 요율은 55,051달러에 달하며, 이는 다른 전투기보다 훨씬 높은 수치입니다. 따라서 F-22랩터의 성능뿐만 아니라 유지보수 비용과 실질적인 운용 효율성을 종합적으로 고려해야 합니다.
