표고버섯에 생긴 흰색 곰팡이는 흔히 버섯의 포자이거나 균사체로 오해하기 쉽지만, 실제로는 버섯이 변질되는 과정의 초기 단계일 가능성이 높습니다. 특히 흰색 곰팡이가 시간이 지나면서 푸른색이나 다른 색으로 변한다면 이는 명백한 부패의 신호로, 섭취해서는 안 됩니다. 버섯의 흰색 균사체는 솜털처럼 부드럽고 버섯 고유의 향을 유지하지만, 유해 곰팡이는 끈적임이나 불쾌한 냄새를 동반합니다.
일부에서는 표고버섯 표면의 하얀 가루를 포자로 보고 섭취 가능하다고 주장하기도 하지만, 전문가들은 이를 변질 과정으로 판단하며 폐기를 권장합니다. 특히 흰색 곰팡이가 푸른색, 녹색, 검은색 등 다른 색으로 변하거나 버섯이 무르고 끈적이며 쉰 냄새가 난다면 미생물 독소가 발생했을 수 있으므로 즉시 버려야 합니다. 반면, 버섯 수확 후에도 살아있는 균사체가 흰색 솜털처럼 다시 자라나는 경우도 있어, 이때는 버섯의 조직이 단단하고 향이 좋다면 섭취가 가능합니다.
표고버섯 보관 시 가장 중요한 것은 습기 관리입니다. 버섯을 비닐 팩에 밀봉하면 자체 호흡으로 발생한 수분이 결로 현상을 일으켜 부패를 촉진할 수 있습니다. 따라서 버섯은 종이 타월로 감싸거나 신문지에 싸서 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하는 것이 좋습니다. 또한, 버섯 포자가 호흡기 질환이나 알레르기를 유발할 수 있다는 연구 결과도 있으므로, 곰팡이가 핀 버섯은 가급적 만지지 않고 폐기하는 것이 안전합니다.