더불어민주당 정청래 대표는 2026년 6월 24일 당대표직에서 전격 사퇴했습니다. 이는 정치적 은퇴가 아닌 8월 17일로 예정된 전당대회에서 당대표 연임에 도전하기 위한 절차로 해석됩니다. 현직 대표가 전당대회에 출마하기 위해 대표직을 내려놓는 것은 일반적인 수순으로 알려져 있습니다. 정청래 전 대표는 사퇴 당시 "며칠간 불면의 밤을 지새우며 정치 인생을 돌아봤다"고 밝혔습니다.
정청래 전 대표의 사퇴는 당내 갈등보다는 전당대회 출마를 위한 관례적 절차라는 분석이 지배적입니다. 실제로 이재명 대통령도 과거 민주당 대표 시절 연임에 도전하며 대표직을 내려놓은 바 있습니다. 사퇴 이후 당 운영은 한병도 원내대표가 전당대회까지 대표 직무를 대행하며 비상 체제로 운영되었습니다. 정 전 대표는 사퇴 직후 문재인 전 대통령을 찾아뵙는 등 적극적인 행보를 보였습니다.
새롭게 선출되는 당대표의 임기는 2년이며, 2028년 총선 공천권을 행사하게 되어 당내 영향력이 매우 큽니다. 정청래 전 대표는 "이재명 대통령과 정치적 운명 공동체이자 한 몸 공동체"라고 강조하며 이재명 정부의 성공을 위한 의지를 피력했습니다. 전당대회 출마를 염두에 둔 메시지로 풀이되며, 정치권에서는 3파전 가능성도 거론되었습니다. 이번 전당대회는 민주당 차기 권력 구도를 결정하는 중요한 분수령이 될 것으로 전망되었습니다.