아킬레스건염은 발뒤꿈치 뼈와 종아리 근육을 연결하는 아킬레스건에 염증이 발생하는 질환입니다. 우리 몸에서 가장 크고 두꺼운 힘줄인 아킬레스건은 걷거나 달릴 때 몸을 앞으로 밀어주는 중요한 역할을 합니다. 반복적인 자극이나 과도한 부하가 가해지면 미세 손상이 누적되어 힘줄 조직의 변성과 염증이 발생할 수 있습니다. 특히 아침에 일어나 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치나 발목 뒤쪽이 찌릿하고 뻣뻣한 통증을 느끼는 것이 대표적인 초기 증상입니다.
실제 경험자들은 활동 초반에 뻐근함이 느껴지다가 움직이면 통증이 다소 완화되는 경향이 있다고 말합니다. 하지만 이는 일시적인 현상으로, 운동 후나 다음 날 아침에는 통증이 더욱 심해지는 경우가 많습니다. 또한 발뒤꿈치 위쪽이 두껍게 부어오르거나 열감이 느껴지고, 누르면 강한 압통이 발생하는 것도 흔한 증상입니다. 족저근막염이 발바닥 통증에 가깝다면, 아킬레스건염은 발뒤꿈치 위쪽과 발목 뒤쪽 통증이 특징입니다.
아킬레스건염은 갑작스러운 운동량 증가, 신발 변화, 평발이나 요족 같은 발 모양 등 복합적인 요인으로 발생합니다. 특히 60세 이상이거나 특정 항생제를 복용 중인 경우 위험이 더 커질 수 있습니다. 통증이 느껴진다면 무리한 운동은 피하고 충분한 휴식을 취하며, 종아리 스트레칭을 병행하는 것이 좋습니다. 증상이 심해지기 전에 병원을 방문하여 정확한 진단과 보존적 치료를 받는 것이 중요합니다.
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