만성 방광염은 급성 방광염이 적절히 치료되지 않거나 반복적으로 재발하여 1년에 3회 이상 지속되는 상태를 의미합니다. 이는 세균 감염이 주된 원인으로, 특히 여성의 경우 요도 길이가 짧아 세균 침투에 취약하며 면역력 저하, 스트레스, 만성 피로 등이 주요 위험 요인으로 작용합니다. 초기에는 배뇨 시 통증이나 빈뇨로 시작되지만, 방치할 경우 신우신염으로 번질 위험이 있어 주의가 필요합니다.
급성 방광염이 배뇨통, 빈뇨, 절박뇨 등 갑작스럽고 강한 증상을 보이는 반면, 만성 방광염은 통증 강도는 비교적 낮지만 하복부 불편감, 잔뇨감, 빈뇨 증상이 장기간 지속되는 특징을 보입니다. 일부 블로그에서는 과민성 방광과 혼동하는 경우도 있으나, 과민성 방광은 세균 감염이 아닌 방광 근육이나 신경 이상으로 인한 질환으로 배뇨통이 없다는 점에서 차이가 있습니다. 진단은 소변 검사 및 배양 검사를 통해 염증 여부와 원인균을 확인하여 이루어집니다.
만성 방광염의 치료는 원인균에 맞는 장기 항생제 요법과 함께 방광 자극을 줄이는 약물 치료, 면역력 강화에 중점을 둡니다. 증상이 호전되었다고 임의로 약물 복용을 중단하면 잔존 세균이 항생제 내성균으로 변형되어 만성화될 수 있으므로, 처방받은 약은 반드시 끝까지 복용하는 것이 중요합니다. 충분한 수분 섭취와 올바른 생활 습관을 유지하는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다.
