단호박 표면에 나타나는 하얀 자국은 곰팡이와 당분 결정인 밀샘으로 구분됩니다. 밀샘은 숙성 과정에서 당분이 껍질 밖으로 나와 굳은 것으로, 건조한 가루 형태이며 냄새가 나지 않아 세척 후 섭취가 가능합니다. 반면 곰팡이는 솜털처럼 보송하거나 실처럼 엉켜 있으며, 축축하고 시큼하거나 흙냄새가 나는 특징을 보입니다. 특히 짙은 녹색 껍질 위에 흰 솜털, 푸른 반점, 검은 점 등이 퍼져 있다면 곰팡이일 가능성이 높습니다.
단호박에 곰팡이가 피었을 경우, 눈에 보이는 부분만 도려내고 섭취하는 것은 매우 위험합니다. 단호박은 수분 함량이 높아 겉으로 보이는 곰팡이는 빙산의 일각이며, 이미 내부 깊숙이 균사체가 뿌리내렸을 확률이 높기 때문입니다. 또한 곰팡이가 생성하는 마이코톡신이라는 독소는 열에 매우 강하여 찜기나 전자레인지로 가열해도 파괴되지 않고 체내에 흡수되어 소화기 장애나 독성 반응을 유발할 수 있습니다.
곰팡이가 핀 단호박은 건강을 위해 통째로 폐기하는 것이 가장 안전합니다. 폐기 시에는 일반 쓰레기로 분류하여 종량제 봉투에 담아 버려야 하며, 딱딱한 꼭지 부위도 일반 쓰레기로 배출하는 것이 좋습니다. 곰팡이 발생을 막기 위해서는 통단호박을 씻지 않은 상태로 꼭지가 위로 향하게 하여 통풍이 잘 되는 서늘한 곳에 보관하고, 손질된 단호박은 씨와 속을 깨끗이 제거한 후 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하는 것이 효과적입니다.