호야는 두껍고 윤기 나는 잎과 별 모양의 독특한 꽃으로 인해 '왁스플라워' 또는 '왁스플랜트'라고도 불리는 식물입니다. 협죽도과에 속하며, 현재 500종이 넘는 다양한 종이 존재하여 잎과 꽃의 형태가 매우 다채롭게 나타납니다. 주로 덩굴지거나 아래로 늘어지는 상록성 식물이 많으며, 열대 및 아열대 아시아부터 서태평양까지 광범위하게 분포합니다.
호야는 잎의 모양으로 주요 품종을 구분할 수 있습니다. 가장 흔한 카르노사는 두툼한 타원형 잎을 가지며, 하트 모양 잎으로 유명한 케리는 '하트호야'로 불립니다. 잎이 안으로 말려 밧줄처럼 보이는 컴팩타, 동그랗고 넓은 잎에 은빛 점이 특징인 오보바타, 그리고 가늘고 긴 잎이 늘어지는 리네아리스 등이 대표적입니다. 같은 품종이라도 재배 환경에 따라 잎의 색과 크기가 달라질 수 있으며, 무늬가 있는 품종은 더 많은 빛을 받아야 무늬가 선명하게 유지됩니다.
호야는 잎에 수분을 저장하는 다육질 식물로, 건조에 강하여 물을 자주 주기보다는 흙이 마른 뒤 흠뻑 주는 것이 좋습니다. 밝은 곳에 두면 별 모양의 꽃이 공처럼 모여 피어나는데, 꽃이 피기까지는 몇 해가 걸릴 수 있으므로 인내심이 필요합니다. 꽃이 진 자리의 짧은 꽃대에서 다음 꽃이 다시 피므로 꽃대를 자르지 않는 것이 중요하며, 자라는 속도가 느려 모양을 오래 유지하기 쉬운 반려식물입니다.