뇌전증은 뇌 신경세포의 일시적인 이상 흥분으로 인해 다양한 증상이 반복적으로 발생하는 신경계 질환입니다. 과거에는 '간질'이라는 용어를 사용했으나 사회적 편견으로 인해 현재는 '뇌전증'이라는 의학 용어를 사용하고 있습니다. 발작이 처음 발생했을 때 정확한 진단과 치료 시기를 놓치면 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있으므로 조기 진료가 매우 중요합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 약 5,000만 명 이상이 뇌전증을 앓고 있으며, 국내에서도 꾸준히 환자가 증가하는 추세입니다.
뇌전증은 단순히 한 번의 발작만으로 진단되지 않으며, 반복 가능성이 높은 발작이 확인될 경우 진단하게 됩니다. 약 70%의 환자는 적절한 약물치료로 증상을 충분히 조절할 수 있으나, 뇌 MRI 검사에서 병리적 변화가 발견되면 약물이나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 뇌전증의 원인은 유전적 요인, 출생 전후 뇌 손상, 뇌졸중, 뇌종양 등 다양하며, 특히 60세 이상에서는 뇌졸중 이후 발생하는 뇌전증 비율이 높아지고 있습니다.
뇌전증은 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 충분히 조절 가능한 질환이지만, 전체 환자의 약 30~40%에서는 명확한 원인을 특정하지 못하기도 합니다. 뇌전증 치료 병원을 선택할 때는 신경과 전문의의 진료 경험과 병원의 전문성을 확인하는 것이 중요합니다. 발작의 종류와 원인에 따라 맞춤형 치료 계획을 수립하고 꾸준히 관리하는 것이 뇌전증 증상 완화에 도움이 됩니다.
