이어폰 외이도염은 귓구멍 입구부터 고막까지의 통로인 외이도에 염증이 생기는 질환을 의미합니다. 최근 이어폰 사용이 늘면서 외이도염 발생 및 악화의 주요 원인으로 언급되고 있으며, 습도와 온도가 높아진 환경에서 세균 감염에 취약해지는 것이 특징입니다. 귀 가려움, 통증, 분비물, 이물감 등이 대표적인 증상이며, 심한 경우 청력 저하까지 동반될 수 있어 주의가 필요합니다.
블로거들은 이어폰 외이도염의 원인으로 귀를 파는 습관, 수영이나 샤워 후 귀에 남은 물, 이어폰 장시간 착용 등을 공통적으로 지적합니다. 특히 귀지는 귀를 보호하는 역할을 하므로 면봉이나 귀이개로 과도하게 제거하는 행위는 염증을 유발할 수 있습니다. 일부 블로거는 외이도염으로 고생했다면 골전도 이어폰과 같이 귀를 막지 않는 제품을 대안으로 고려하기도 하지만, 제품 교체만으로 외이도염을 예방하거나 치료할 수 있다고 단정하기는 어렵다는 의견도 제시합니다.
외이도염 예방을 위해서는 귀를 파지 않고, 물이 들어갔을 때는 고개를 기울여 자연스럽게 흘려보내는 것이 중요합니다. 이어폰은 1시간마다 잠시 빼서 귀에 휴식을 주고, 이어팁을 자주 닦아 청결을 유지하는 습관이 필요합니다. 통증이나 진물이 발생하면 자가 치료보다는 반드시 이비인후과 진료를 통해 적절한 처방을 받는 것이 현명합니다.