유행성 결막염은 주로 아데노바이러스 감염으로 발생하는 눈 질환으로, 전염성이 매우 강한 것이 특징입니다. 이 질환은 결막뿐만 아니라 각막까지 염증을 유발할 수 있어 ‘각결막염’이라고도 불립니다. 주로 여름철에 많이 발생하지만, 계절과 관계없이 일 년 내내 발생할 수 있으며, 어린이집, 유치원, 학교 등 단체 생활 공간에서 집단 감염으로 이어지기 쉽습니다.
유행성 결막염의 잠복기는 보통 5일에서 12일 정도로, 이 기간 동안에는 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 잠복기가 지나면 눈 충혈, 과도한 눈물 분비, 아침에 눈을 뜨기 어려울 정도의 심한 눈곱, 눈 이물감, 눈꺼풀 부종 등의 증상이 본격적으로 나타납니다. 일부 환자에게서는 귀 앞 림프절 부종 및 통증, 발열, 인후통 등 감기와 유사한 전신 증상이 동반되기도 합니다.
유행성 결막염은 바이러스성 질환으로, 바이러스를 직접 제거하는 특효약은 없으며 대부분 자연적으로 호전됩니다. 증상 완화와 2차 세균 감염 예방을 위해 안과에서 처방받은 항생제나 소염제 안약을 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다. 전염력이 높은 기간은 증상 발현 후 약 2~3주간 지속되므로, 증상이 완전히 사라지고 의사의 소견서가 있을 때까지는 개인위생 관리에 철저히 임하고 단체 생활을 피하는 것이 권장됩니다.
