RSV(호흡기세포융합바이러스)는 코와 목 등 호흡기를 통해 감염되는 바이러스로, 주로 10월부터 이듬해 3월 사이에 유행합니다. 성인이나 큰 아이들은 가벼운 감기처럼 지나가는 경우가 많지만, 생후 12개월 이하 영아, 특히 6개월 미만의 아기나 미숙아, 만성 폐 질환 또는 선천성 심장 질환이 있는 아이들에게는 모세기관지염이나 폐렴과 같은 중증 하기도 감염으로 이어질 위험이 높습니다. 초기 증상은 콧물, 코막힘, 기침, 재채기, 미열 등으로 일반 감기와 유사하여 구분이 어렵습니다.
블로그마다 RSV 바이러스의 위험성에 대한 강조점은 다르지만, 공통적으로 영유아의 경우 중증으로 진행될 가능성이 높다는 점을 지적합니다. 특히 신생아는 면역 체계가 미숙하여 열이 나지 않더라도 수유량 감소, 축 처짐, 무호흡 등의 증상을 보일 수 있어 체온 외에 호흡 상태와 컨디션을 세심하게 관찰해야 한다고 조언합니다. 감염이 진행되면서 기침이 심해지거나 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리, 호흡곤란이 나타난다면 즉시 의료기관의 진료를 받는 것이 중요하다고 강조합니다.
RSV 바이러스의 잠복기는 보통 2~8일이며, 평균 4~6일로 알려져 있습니다. 문제는 증상이 나타나기 전부터 다른 사람에게 바이러스를 전파할 가능성이 있다는 점입니다. 전염 기간은 일반적으로 증상 발현 후 3~8일 정도이지만, 영유아나 면역 저하자의 경우 최대 4주까지도 바이러스를 배출할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 유행 시기에는 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하고, 호흡기 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하는 것이 중요합니다.
