손톱에 나타나는 검은 세로줄은 단순한 색소침착일 수도 있지만, 드물게는 악성 흑색종의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 색이 진하고 폭이 넓거나 변화가 있으며, 손톱 주변 피부까지 색소가 번지는 경우 흑색종을 의심해볼 수 있습니다. 이러한 의심 증상이 나타나면 정확한 진단을 위해 피부과 전문의의 진찰과 조직검사가 필요합니다.
일반적인 피부 조직검사와 달리 손톱 흑색종 조직검사는 단단한 손발톱판을 제거해야 하므로 시술 과정이 복잡하며, 신경 마취가 필요합니다. 또한, 손톱 아래의 손발톱바닥과 기질 부위를 검사해야 하므로 통증이 더 크고 회복 기간도 오래 걸리는 편입니다. 따라서 피부과 전문의는 육안 검사 및 피부확대경 소견을 종합하여 조직검사 필요성을 신중하게 판단합니다.
흑색종이 의심되는 손톱 변화는 특정 손톱 한 개에 나타나는 경우가 많으며, 너비가 3mm 이상으로 넓어지거나 경계가 불분명해지는 특징을 보입니다. 단순 노화로 인한 세로줄은 투명하거나 옅은 흰색이며 여러 손가락에 고르게 나타나는 반면, 흑색종은 색깔이 짙은 갈색이나 검은색을 띠는 것이 특징입니다. 이러한 차이점을 인지하고 의심스러운 변화가 있다면 지체 없이 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.
