김치 표면에 나타나는 하얀 막은 흔히 곰팡이로 오인되어 김치를 통째로 버리게 만드는 주범입니다. 그러나 이러한 흰색 막은 대부분 효모의 증식으로 발생하는 '골마지'일 가능성이 높습니다. 골마지는 김치가 공기에 자주 노출되거나 보관 온도가 높아질 때 생기기 쉬우며, 독성이 있는 곰팡이와는 다른 특성을 보입니다. 하지만 골마지가 생겼다는 것은 김치의 맛과 향이 변질되기 시작했다는 신호이므로, 정확한 구별과 적절한 조치가 필요합니다.
블로거들은 골마지와 곰팡이를 구별하는 핵심 기준으로 모양과 질감을 강조합니다. 골마지는 대개 얇고 평평한 흰색 또는 연한 회색 막 형태로 나타나며, 솜털처럼 솟아오르거나 입체적인 형태는 드뭅니다. 반면 곰팡이는 솜털이나 실처럼 보송보송하게 솟아오르며, 흰색 외에도 초록색, 푸른색, 검은색 등 다양한 색깔을 띠는 경우가 많습니다. 또한, 퀴퀴하거나 썩은 냄새, 심한 끈적임이 동반된다면 곰팡이일 가능성이 높으므로 주의해야 합니다.
골마지가 생긴 김치는 해당 부분을 넓게 걷어내고 깨끗한 물에 씻은 뒤, 김치찌개나 김치볶음 등 가열 조리하여 섭취하는 것이 안전합니다. 세계김치연구소의 분석에 따르면 골마지 효모에서 독성 관련 유전자는 발견되지 않았습니다. 그러나 곰팡이가 의심되거나 김치가 지나치게 물러지고 끈적임이 있다면, 곰팡이 균사가 김치 내부까지 퍼졌을 수 있으므로 아깝더라도 김치 전체를 폐기하는 것이 현명합니다. 김치를 보관할 때는 국물에 잠기도록 눌러 공기 접촉을 최소화하고 4℃ 이하의 저온을 유지하는 것이 골마지 발생을 줄이는 데 도움이 됩니다.
