전립선암은 남성에게 발생하는 악성 종양으로, 국내에서는 식습관의 서구화와 고령화로 인해 환자 수가 빠르게 증가하고 있습니다. 특히 50세 이후 발병률이 급격히 높아지며, 60대와 70대 환자가 전체의 70% 이상을 차지하는 대표적인 고령 암으로 분류됩니다. 연령 외에도 유전적 요인, 특정 호르몬의 영향, 고지방 위주의 서구식 식습관, 비만 등이 복합적으로 작용하여 전립선 세포의 변이를 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
전립선암의 주요 원인으로 꼽히는 연령과 가족력 외에도, 식습관과 체중의 영향에 대해서는 아직 연구가 진행 중입니다. 섬유질이 풍부하고 동물성 지방 섭취가 적은 식단이 도움이 될 수 있다는 의견이 있으나, 특정 음식만으로 암을 예방할 수 있다고 단정하기는 어렵습니다. 다만, 비만할수록 전립선암 발병 위험이 증가하고 암의 악성도가 높아질 수 있다는 연구 결과가 있어 적정 체중 유지가 중요하며, 인종적으로는 서구인에게 발병률이 높지만 국내에서도 식습관 변화로 발병률이 상승하는 추세입니다.
전립선암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 암이 진행되면서 소변 줄기가 가늘어지거나 자주 소변을 보는 등의 배뇨 변화가 나타날 수 있습니다. 전립선 특이항원(PSA) 혈액 검사는 전립선암 선별 검사의 핵심 지표이지만, PSA 수치가 높다고 해서 무조건 암을 의미하는 것은 아닙니다. 전립선비대증, 전립선염, 심지어 자전거 탑승이나 성관계 등 일상적인 자극으로도 일시적으로 수치가 상승할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 추가적인 정밀 검사가 필수적입니다.
