경계성 지능장애는 지적장애에 해당하지 않으면서도 평균 지적 기능에 미치지 못하여 학습이나 사회 적응에 어려움을 겪을 수 있는 상태를 의미합니다. 이는 공식적인 의학적 진단명이라기보다는 '경계선 지능' 또는 '경계선 지적 기능'으로 불리며, 인지 능력으로 인해 사회 적응에 지원이 필요한 사람들을 지칭합니다. 과거에는 주로 IQ 71~84 범위를 기준으로 설명되었으나, 현재는 단순한 IQ 점수만으로 판단하지 않는 추세입니다.
실제로 경계선 지능은 개념적, 사회적, 실용적 영역에서 다양한 특징으로 나타날 수 있습니다. 새로운 내용을 이해하거나 배운 것을 다른 상황에 적용하는 데 시간이 오래 걸릴 수 있으며, 긴 문장이나 비유, 여러 단계의 지시를 이해하는 데 어려움을 겪기도 합니다. 또한 또래 관계에서 대화의 숨은 의미를 놓치거나 단체 활동, 규칙 이해에 어려움을 보일 수 있어, 이러한 모습만으로 섣부른 판단보다는 전문적인 평가가 중요합니다.
경계선 지능을 평가할 때는 웩슬러 검사와 같은 표준화된 인지 검사 외에도 발달, 학습, 생활 평가를 종합적으로 고려합니다. 보호자 면담, 발달력, 교사 의견 등을 함께 살피고 필요에 따라 언어, 주의력, 학습, 정서, 적응 행동 검사를 추가하여 다각도로 접근합니다. 이는 IQ 점수만으로 판단할 수 없는 개인의 실제 적응 기능과 생활 속 어려움을 파악하여 적절한 교육 및 지원 방안을 모색하기 위함입니다.