야경증은 깊은 비렘(NREM) 수면 단계에서 발생하는 수면 각성 장애의 일종으로, 주로 만 3~7세 전후의 유아 및 소아에게 흔하게 나타납니다. 아이가 잠든 후 1~3시간 이내에 갑자기 울거나 비명을 지르고 몸부림치는 증상을 보이며, 눈을 뜨고 있어도 부모를 알아보지 못하거나 반응하지 않는 특징이 있습니다. 이러한 증상은 다음 날 아침 아이가 밤에 있었던 일을 전혀 기억하지 못하는 경우가 대부분입니다.
블로거들은 야경증 발생 시 아이를 억지로 깨우는 행동을 지양해야 한다고 강조합니다. 강제로 깨우려 하면 아이가 더욱 불안해하거나 흥분할 수 있기 때문입니다. 대신, 아이의 안전을 확보하고 자연스럽게 다시 잠들도록 지켜보는 것이 중요하다고 조언합니다. 또한, 야경증과 악몽은 발생 시점과 아이의 기억 여부에서 차이를 보이므로, 증상을 정확히 인지하고 적절히 대처하는 것이 필요합니다.
야경증은 대부분 성장하면서 자연스럽게 호전되지만, 증상이 자주 반복되거나 아이가 다칠 위험이 있는 경우, 또는 수면 환경 개선 노력에도 불구하고 지속될 경우에는 전문가의 진료를 고려해야 합니다. 과도한 낮잠이나 불규칙한 수면 습관, 스트레스, 열성 질환 등이 야경증의 원인이 될 수 있으므로, 규칙적인 수면 환경 조성과 스트레스 관리도 중요하게 다루어집니다.