스티로폼은 택배 완충재나 아이스박스 등으로 일상생활에서 흔히 접하지만, 모든 스티로폼이 재활용 대상은 아닙니다. 재활용이 가능한 스티로폼은 '발포합성수지(PS)' 분리배출 표시가 있는 깨끗한 흰색 스티로폼에 한정됩니다. 이는 녹여서 건축 자재나 액자 틀 등으로 재탄생하며, 오염되지 않은 순수한 상태가 재활용의 핵심 기준입니다.
재활용 가능한 스티로폼이라도 배출 전에는 반드시 이물질을 제거해야 합니다. 택배 운송장, 스티커, 박스 테이프는 물론, 아이스박스 내부의 비닐이나 아이스팩도 분리해야 합니다. 음식물이 묻은 트레이는 물로 깨끗이 헹구고 말려야 하며, 기름이나 양념이 배어 지워지지 않는다면 일반쓰레기로 처리해야 합니다. 이물질이 조금이라도 섞이면 전체 스티로폼이 재활용되지 못할 수 있어 주의가 필요합니다.
재활용이 어려운 스티로폼으로는 컬러 스티로폼, 코팅되거나 은박이 붙은 제품, 과일 그물망 완충재, 말랑한 재질의 사과 받침 등이 있습니다. 또한, 컵라면 용기처럼 음식물 색소가 배어든 스티로폼도 재활용이 불가능하므로 일반쓰레기로 버려야 합니다. 부피가 큰 스티로폼은 가급적 원형 그대로 배출하고, 부득이하게 부피를 줄일 경우 알갱이가 흩어지지 않도록 주의하며, 지역별 배출 요일과 장소를 미리 확인하는 것이 중요합니다.