소아 약시는 시력이 한창 발달하는 시기에 망막에 또렷한 상이 맺히지 않아 안경을 써도 시력이 정상 수준으로 오르지 않는 상태를 말합니다. 아이들은 한쪽 눈이 잘 보이지 않아도 반대편 눈에 의지하여 생활하기 때문에 부모가 조기에 발견하기 어려운 경우가 많습니다. 텔레비전을 가까이서 보거나 한쪽 눈을 찡그리는 행동, 사물을 특정 각도로만 바라보는 등의 징후를 세심하게 관찰하는 것이 중요합니다.
블로거들은 소아 약시의 주요 원인으로 양쪽 눈의 시력 차이가 큰 짝눈(부동시)과 사시를 지목합니다. 뇌가 잘 보이는 쪽 눈의 정보만 받아들이고 흐릿한 쪽의 시각 정보는 억제하면서 시각 기능 발달이 저해되는 것입니다. 특히 만 7~8세 전후까지 시각 중추가 발달하는 시기에 눈으로 선명한 자극이 전달되지 않으면 뇌의 시각 기능이 제대로 훈련되지 못해 '게으른 눈'이 된다고 강조합니다.
소아 약시 치료에는 '골든타임'이 존재하며, 만 3~5세 사이가 핵심 구간으로 꼽힙니다. 이 시기에는 안경과 안대 치료를 통해 교정 시력이 1.0 가까이 회복되는 경우가 많습니다. 반면 만 8~9세 이후에는 시각 발달이 거의 완료되어 치료 효과가 제한적일 수 있으므로, 조기 발견과 적극적인 치료가 아이의 평생 시력을 좌우하는 결정적인 요소가 됩니다.
