서명숙 이사장은 한국 걷기 여행의 상징이자 제주올레를 창립하여 대한민국 여행 문화를 혁신한 인물로 평가받고 있습니다. 언론인 출신으로 시사저널 첫 여성 편집장과 오마이뉴스 편집국장을 역임하며 여성 언론인의 길을 개척하였고, 이후 스페인 산티아고 순례길에서 영감을 받아 제주올레길을 개척하기 시작했습니다. 그녀의 '놀멍 쉬멍 걸으멍' 철학은 자동차 여행에서 벗어나 천천히 걷고 머무르는 여행의 가치를 한국 사회에 뿌리내리는 데 결정적인 역할을 하였습니다.
실제 블로그 후기들을 살펴보면, 서명숙 이사장이 개척한 제주올레길은 단순히 아름다운 길을 넘어 많은 사람들에게 몸과 마음의 평화를 선사하며 여행의 의미를 재정의했다는 평가가 많습니다. 2007년 1코스를 시작으로 총 437km에 달하는 27개 코스를 완성하며 제주를 '걷기 여행의 성지'로 만들었으며, 지역사회와 상생하는 지속 가능한 여행 모델을 제시하여 여행객들이 길 위의 소중한 손님으로 대접받는 경험을 제공하였습니다. 그녀는 제주올레의 상징으로서 후원금 유치와 강연료 기부 등 검소하고 소박한 삶을 통해 제주올레 운영에 헌신했습니다.
블로거들은 서명숙 이사장이 '길은 사람을 겸손하게 만든다'는 철학을 실천하며 제주올레를 통해 새로운 걷기 문화를 창조했다고 입을 모읍니다. 그녀는 암과의 힘든 싸움 끝에 향년 68세로 별세하였으며, 영결식은 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 진행되었습니다. 그녀의 삶은 언론인으로서의 치열함과 제주올레 창시자로서의 개척 정신이 어우러져 한국 사회에 깊은 울림을 남겼습니다.
