고양이 발정기는 반려묘의 성적 성숙과 함께 나타나는 자연스러운 생식 과정입니다. 특히 중성화 수술을 하지 않은 고양이의 보호자들은 발정기에 나타나는 행동 변화에 대해 궁금해하거나 걱정하는 경우가 많습니다. 암컷 고양이는 생후 5~9개월 전후로 첫 발정이 시작될 수 있으며, 성장 속도, 품종, 계절 및 일조시간 등 다양한 환경적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 실내에서 생활하는 고양이는 계절성이 덜 뚜렷하게 나타나기도 합니다.
암컷 고양이는 발정기에 평소와 다르게 크게 울거나 바닥을 구르고, 몸을 비비며 엉덩이를 높이 드는 자세를 취하는 등 확연한 행동 변화를 보입니다. 반면 수컷 고양이는 암컷처럼 주기적인 발정기를 겪기보다는 발정 중인 암컷의 냄새나 존재에 반응하여 울음소리를 내거나 밖으로 나가려 하고, 영역 표시를 위한 소변 스프레이 행동을 보이기도 합니다. 중성화를 미룰 경우 이러한 행동 변화 외에도 암컷은 자궁축농증, 유선암 위험이, 수컷은 고환암 위험이 증가할 수 있습니다.
발정 행동이 시작된 고양이를 위해 보호자는 탈출과 교미 가능성을 줄이는 관리가 필요합니다. 특히 암컷 고양이의 경우 발정이 반복될 수 있으며, 원치 않는 임신 가능성도 고려해야 합니다. 중성화 수술은 이러한 행동 문제와 건강상의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있으므로, 고양이의 건강과 안전을 위해 적절한 시기에 중성화 계획을 세우는 것이 중요합니다.
