진주는 조개에서 생성되는 유기질 보석으로, 주성분인 탄산칼슘과 단백질, 수분으로 이루어져 있습니다. 다이아몬드나 사파이어와 같은 광물 보석에 비해 경도가 낮아 흠집이 쉽게 발생하며, 산성 물질이나 일부 화학제품에 취약하여 특별한 관리가 필요합니다. 특히 진주 고유의 은은한 광택인 '오리엔트 효과'를 유지하기 위해서는 올바른 세척 및 보관 방법이 중요합니다.
진주 세척 시에는 초음파 세척기 사용을 피해야 하는데, 이는 진주 표면이나 접착 부위에 손상을 줄 수 있기 때문입니다. 또한, 샤워나 수영 시 진주를 착용하면 비누, 샴푸, 바디워시 등의 성분이 진주 표면에 영향을 미치거나 연결 부품을 손상시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 화장품이나 향수도 진주층을 부식시키는 원인이 될 수 있으므로, 화장과 향수를 먼저 사용한 후 마지막에 진주를 착용하는 것이 좋습니다.
오염이 심한 진주는 미지근한 물에 소량의 중성세제를 풀어 거품을 낸 뒤, 부드러운 천에 적셔 진주 알을 하나씩 닦아내는 습식 세척이 권장됩니다. 이때 진주를 물에 직접 담그는 침수 방식은 실크 줄이 늘어나거나 진주 내부로 물이 침투할 위험이 있어 피해야 합니다. 세척 후에는 깨끗한 물을 적신 천으로 세제 잔여물을 제거하고, 마른 수건 위에 올려 자연 건조해야 하며, 드라이어 같은 인위적인 열기구 사용은 진주 표면을 손상시킬 수 있으므로 삼가야 합니다.