MBC 드라마 '허준'은 1999년 방영되어 조선시대 명의 허준의 일대기를 그린 작품으로, 당시 64.8%라는 경이로운 시청률을 기록하며 사회적 신드롬을 일으켰습니다. 특히 주연 배우 전광렬은 혼신을 다한 연기로 대상을 수상하며 허준이라는 인물과 동일시될 정도로 큰 인기를 얻었습니다. 이 드라마는 단순한 사극을 넘어 한의학에 대한 대중의 관심을 높이고, 어려운 시대를 살아가는 현대인들에게 깊은 울림을 주었습니다.
블로그 후기들을 살펴보면, 전광렬이 허준 역에 캐스팅되기 전 김상중이 거론되었으나 일정상의 이유로 고사했다는 비화가 언급됩니다. 또한 예진 역에도 송윤아와 김지수가 먼저 거론되었으나 개인 사정으로 황수정이 낙점되었다는 이야기가 전해집니다. 드라마 속 허준은 극 초반 왈패들과 어울리다 유의태 스승을 만나 의술과 심성을 갖춘 의원으로 성장하는 모습이 강조되며, 약자에게는 약하고 강자에게는 강한 그의 리더십이 많은 시청자에게 깊은 인상을 남겼습니다.
'허준'은 국내뿐만 아니라 해외에서도 큰 인기를 끌었는데, 특히 이라크에서는 80%가 넘는 시청률을 기록하며 방영 시간 동안 테러가 일어나지 않았을 정도로 유례없는 현상을 보였습니다. 전광렬 배우가 시골에 가면 실제 한의사가 아니어도 맥을 짚어달라는 요청을 받을 정도였다는 일화는 드라마의 파급력을 보여줍니다. 이처럼 '허준'은 단순한 드라마를 넘어 문화적, 사회적으로 큰 영향을 미친 작품으로 기억되고 있습니다.
