잠복결핵은 결핵균에 감염되었으나 균이 활동하지 않아 특별한 증상이 나타나지 않고 타인에게 전염되지 않는 상태를 의미합니다. 이는 활동성 결핵과 달리 기침, 가래, 발열, 체중 감소 등의 증상이 없으며, 흉부 X선 검사에서도 이상 소견이 발견되지 않는 경우가 많습니다. 잠복결핵은 결핵균 감염의 흔적을 의미하며, 면역력이 저하될 경우 활동성 결핵으로 진행될 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
최근 잠복결핵 검사에서 양성 판정을 받았다면, 우선 활동성 결핵 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 주로 인터페론감마분비검사(IGRA)나 투베르쿨린 피부반응검사(TST)를 통해 잠복결핵 감염 여부를 확인하며, 양성 시에는 흉부 X선 검사 및 필요에 따라 객담 검사를 추가로 진행하여 활동성 결핵을 배제합니다. 증상이 없더라도 결핵 환자와 밀접 접촉했거나 면역 저하 상태인 경우, 특정 면역억제 치료를 앞둔 경우 등은 치료가 권고될 수 있습니다.
잠복결핵 치료의 주된 목적은 현재의 증상을 완화하는 것이 아니라, 향후 활동성 결핵으로 발전할 위험을 낮추는 데 있습니다. 치료 여부는 개인의 결핵 발병 위험도와 약물 부작용 가능성을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 치료는 보통 1~2가지 약제를 일정 기간 복용하는 방식으로 진행되며, 치료를 통해 결핵 발병 위험을 60~90%까지 줄일 수 있어 의료진과의 상담을 통해 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.