이철우 경북도지사는 2025년 5월 암 진단을 받은 후 투병 생활을 이어왔으며, 이 과정에서 석문호흡 수련을 통해 신체와 정신 단련에 힘썼습니다. 그는 도청 내 마련된 수련장에서 기체조, 행공, 본수련 등을 포함한 약 1시간 30분가량의 수련을 꾸준히 진행하며 건강 회복에 집중했습니다. 이러한 노력으로 다리 근력 등 신체 기능이 눈에 띄게 향상되었다고 전해졌습니다.
이철우 도지사의 암 투병 사실이 알려지면서 2026년 지방선거 출마 여부에 대한 관심이 높아졌습니다. 일부에서는 건강 문제를 이유로 불출마 가능성을 제기했으나, 이 도지사는 2025년 12월 11일 기자회견에서 건강에 문제가 없음을 강조하며 3선 도전을 공식화했습니다. 그는 국가와 민족을 위해 헌신하겠다는 의지를 표명하며, 자신의 암 투병 극복 과정을 '스스로와의 싸움에서 이겨낸 기적적인 회복'으로 설명했습니다.
이철우 도지사의 3선 도전 공식화는 경북 지역 정치 지형에 큰 변화를 가져왔습니다. 그의 불출마를 전제로 출마를 저울질하던 잠재 후보군들은 전략을 재검토해야 하는 상황에 놓였습니다. 현직 프리미엄과 조직력, 인지도를 고려할 때 이철우 도지사의 경쟁력이 매우 높다는 평가가 지배적입니다. 그러나 백혈병, 위암설 등 건강 관련 루머가 지속적으로 제기되었던 만큼, 향후 건강 회복 속도와 장기간의 선거전 및 도정 운영 감당 여부가 실제 출마와 선거 결과에 중요한 변수가 될 것으로 보입니다.