자살두통이라 불리는 군발두통, 치료받지 못하고 방치되는 이유

군발두통은 일차두통 질환 중 통증 강도가 가장 극심하여 '자살두통'이라는 별칭이 붙을 정도입니다. 환자의 약 3분의 1이 자살 충동을 호소할 만큼 고통이 압도적이지만, 국내에서는 첫 발병부터 정확한 진단까지 평균 5.5년이 소요될 정도로 진단과 치료가 제대로 이루어지지 않는 경우가 많습니다. 이는 편두통이나 안과 질환으로 오인되거나 병명을 모른 채 방치되기 때문으로 분석됩니다. 통증이 특정 시기에 몰렸다가 사라지는 주기성과 하루 중 특정 시간, 특정 계절에 규칙적으로 재발하는 특징이 있습니다.

군발두통은 한쪽 눈 주위, 눈 위, 관자놀이에 국한된 극심한 통증으로 나타나며, 치료하지 않으면 15분에서 180분가량 지속됩니다. 통증 부위와 같은 쪽에 결막충혈, 눈물, 코막힘, 콧물, 눈꺼풀 부종, 이마와 얼굴의 땀, 동공 수축, 눈꺼풀 처짐과 같은 자율신경 증상이 동반되는 것이 특징입니다. 또한, 편두통 환자와 달리 발작 중 환자가 안절부절못하고 초조해하며 서성이거나 몸부림치는 운동 양상을 보이는 점이 임상적으로 중요한 감별점입니다.

군발두통은 일반 진통제로는 효과가 불충분한 경우가 많으므로, 정확한 진단이 필수적입니다. 치료는 통증을 빠르게 줄이는 급성기 치료와 반복 횟수를 낮추는 예방 치료로 나뉘며, 급성기에는 산소 흡입 치료나 특정 두통 치료제를 사용합니다. 반복되는 시기에는 예방 목적의 약물 치료를 고려할 수 있으며, 개인마다 통증 빈도와 강도가 다르므로 자신의 두통 양상을 기록하여 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.