KTX 자유석은 평일 출퇴근 시간대에 좌석을 유연하게 배정하기 위해 운영되는 제도로, 지정석 외 빈자리에 앉아갈 수 있으며 정가 대비 5% 할인된 요금으로 이용할 수 있습니다. 일반 KTX는 18호차, KTX-산천은 8호차, KTX-이음은 6호차가 자유석 1량으로 지정되는 경우가 많습니다. 모든 열차에 자유석이 있는 것은 아니므로 코레일톡 앱에서 미리 운영 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
실제 이용자들은 자유석이 입석처럼 서서 갈 필요 없이 먼저 앉는 사람이 임자인 선착순 좌석 제도라는 점을 장점으로 꼽습니다. 특히 출발역에서 탑승할 경우 자리를 확보하기 용이하며, KTX 산천의 경우 전체 좌석이 정방향이라 편안하다는 후기가 많습니다. 다만, 자유석은 셀프체크인을 하더라도 좌석 보장의 목적이 아니므로 다른 사람이 자리를 가져갈 수도 있다는 점을 유의해야 합니다.
자유석을 이용할 때는 기차가 플랫폼에 들어오기 전에 해당 호차 번호 앞에 미리 줄을 서는 것이 자리를 확보하는 데 유리합니다. KTX-산천은 열차 길이가 짧아 자리가 금방 만석이 될 수 있으므로 빠른 움직임이 필요합니다. 또한, 코레일톡 앱에서 해당 열차의 자유석 운영 여부와 호차 정보를 반드시 실시간으로 확인하여 계획적인 탑승을 준비하는 것이 좋습니다.
