수족구병은 주로 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 등 장바이러스 감염으로 발생하는 질환으로, 특히 면역 체계가 미숙한 5세 이하 영유아에게서 높은 감염률을 보입니다. 손, 발, 입에 수포성 발진이 나타나는 것이 특징이며, 초기에는 감기와 유사한 증상을 보여 부모들이 혼동하기 쉽습니다. 바이러스는 비말, 접촉, 분변-구강 경로를 통해 전파되며, 어린이집과 같은 집단생활 공간에서 빠르게 확산될 수 있습니다.
수족구병은 바이러스 종류가 다양하여 한 번 감염되었다고 해서 모든 종류의 바이러스에 대한 면역이 생기는 것은 아닙니다. 따라서 다른 종류의 바이러스에 의해 재감염될 수 있으며, 재감염 시 증상이 더 심하게 나타나는 경우도 보고됩니다. 잠복기는 보통 3~5일이며, 증상이 나타나기 전부터 전염력이 있고 회복 후에도 대변으로 바이러스가 수주간 배출될 수 있어 개인위생 관리가 중요합니다.
수족구병은 현재 특효약이 없어 증상 완화를 위한 보존적 치료가 이루어집니다. 특히 입안 궤양으로 인한 통증 때문에 아이가 음식 섭취를 거부하여 탈수 위험이 있으므로, 충분한 수분 섭취가 가장 중요합니다. 열이 내리고 아이의 컨디션이 회복되면 등원이 가능하지만, 완치 확인서나 의사 소견서 등 어린이집 지침을 확인하는 것이 바람직합니다.