목감기는 의학적인 정식 질환명이라기보다는 감기와 함께 발생하는 인두염을 표현하는 말에 가깝습니다. 대부분 감기를 일으키는 바이러스가 코와 목 점막을 자극하면서 목이 칼칼하거나 따가움, 침 삼킬 때 약간의 통증, 콧물, 기침, 가래, 쉰 목소리 같은 증상이 함께 나타납니다. 특히 콧물과 기침이 있으면서 목이 불편한 경우라면 일반적인 바이러스성 감기에 동반된 인후통일 가능성이 높습니다.
실제 블로그 후기들을 보면, 목감기는 바이러스성 인후통인 경우가 많아 특별한 치료 없이도 시간이 지나면서 호전되는 경향을 보입니다. 반면 편도염은 목 통증이 비교적 강하게 나타나며, 심한 인후통, 침이나 음식물을 삼킬 때의 통증, 편도가 붉게 붓는 증상, 흰색 또는 노란색 분비물, 발열, 오한, 몸살 등이 동반될 수 있습니다. 특히 고열과 함께 편도에 흰색 삼출물이 보인다면 세균성 편도염일 가능성도 있어 정확한 진단이 중요합니다.
블로거들은 목감기와 편도염을 구별하는 팁으로 '콧물 + 기침 + 목 칼칼함'은 감기, '갑자기 심하게 목이 아픔 + 고열 + 편도가 심하게 붓거나 분비물이 보임'은 편도염 가능성을 제시합니다. 다만 외관이나 증상만으로 바이러스성인지 세균성인지 정확하게 판단하기는 어려우므로, 증상이 지속되거나 악화될 경우 병원에서 신속항원검사나 인후 배양검사 등을 통해 확인하는 것이 좋습니다.