단백뇨는 신장의 미세 필터인 사구체 기능 저하로 인해 단백질이 소변으로 과도하게 배출되는 상태를 의미합니다. 소변에 거품이 지속적으로 나타나는 것이 대표적인 징후로 알려져 있으나, 거품의 형태나 지속 시간만으로 단백뇨를 확정하기는 어렵습니다. 탈수, 강한 소변 줄기, 변기 세정제 등 일시적인 요인으로도 거품뇨가 발생할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 소변 알부민/크레아티닌비(uACR) 검사 등 정밀 검사가 필수적입니다.
단백뇨는 일시적인 경우와 병적인 경우로 구분됩니다. 고열, 격렬한 운동, 심한 스트레스, 수분 부족 등으로 인한 일시적 단백뇨는 휴식을 취하면 대부분 수일 내 정상으로 돌아옵니다. 반면, 당뇨병성 신증, 고혈압, 사구체신염, 비만 등 만성 질환으로 인한 병적 단백뇨는 신장 손상을 의미하며, 방치할 경우 신부전증으로 진행될 위험이 높습니다. 따라서 소변 검사 결과 uACR 수치가 30mg/g 이상으로 반복된다면 신장 전문의와 상담하여 원인을 파악하고 적절한 관리를 시작해야 합니다.
단백뇨 관리를 위해서는 저염식, 혈압 및 혈당 조절, 적정 체중 유지, 금연 등 생활 습관 개선이 중요합니다. 특히 단백질 섭취는 무조건 제한하기보다 과잉 섭취를 피하고, 신장 건강에 도움이 되는 식단을 구성하는 것이 바람직합니다. 소변량 감소, 심한 부종, 혈뇨 등의 증상이 동반되거나 임신 중 단백뇨가 확인될 경우 즉시 의료기관을 방문하여 신속한 진료를 받는 것이 중요합니다.
