외측 반월상 연골 파열은 무릎 관절 내에서 충격을 흡수하고 안정성을 유지하는 연골판이 손상된 상태를 의미합니다. 특히 양동이 손잡이형 파열과 같이 큰 손상은 무릎 잠김 현상이나 심한 통증을 유발하며, 연골판은 무릎의 하중을 분산하고 관절 연골을 보호하는 중요한 역할을 하므로 적절한 치료가 필수적입니다. 과거에는 손상된 연골판을 절제하는 경우가 많았으나, 최근에는 연골판 보존을 목표로 하는 치료가 강조되고 있습니다.
외측 반월상 연골 파열의 치료는 파열의 형태, 위치, 범위 및 환자의 연령과 활동량에 따라 다양하게 결정됩니다. 봉합이 가능한 파열은 최대한 봉합술을 시행하여 연골판을 보존하려는 노력이 이루어지며, 이는 조기 관절염 진행을 예방하는 데 중요합니다. 반면, 봉합이 불가능할 정도로 심하게 손상된 경우, 특히 10대 청소년의 원반형 연골판 파열과 같이 연골판 기능이 상실된 경우에는 연골판 이식 수술이 고려될 수 있습니다.
치료 방법 선택 시에는 비수술적 치료로 증상 호전이 없는 경우, 관절내시경을 통해 파열 부위와 연골판 조직의 상태를 정확히 확인하는 것이 중요합니다. 봉합술과 부분 절제술을 병행하거나, 이식 수술을 고려할 때는 환자의 하지 정렬 상태까지 면밀히 검토하여 재파열 가능성을 줄이고 장기적인 무릎 건강을 확보하는 데 집중해야 합니다.