궤양성 대장염은 대장 점막에 만성적인 염증과 궤양이 생기는 염증성 장질환(IBD)입니다. 주로 직장에서 시작해 대장으로 염증이 퍼지는 특징이 있으며, 증상이 좋아졌다가 다시 악화되는 재발과 관해를 반복하는 경우가 많습니다. 과거보다 국내 환자도 꾸준히 증가하고 있으며, 조기에 진단하여 꾸준히 치료하면 증상을 조절하고 일상생활을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
궤양성 대장염의 가장 대표적인 증상은 혈변과 만성 설사이며, 복통과 복부 불편감, 급하게 변을 보고 싶은 증상(변의), 배변 후에도 시원하지 않은 잔변감이 나타날 수 있습니다. 질환이 진행되면 체중 감소와 식욕 저하, 만성 피로, 빈혈 등이 동반될 수 있으며, 일부 환자는 관절통과 피부 병변, 눈의 염증 등 장 외 증상을 함께 경험하기도 합니다.
궤양성 대장염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 면역체계 이상, 장내 미생물 변화, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 특정 음식 하나가 궤양성 대장염을 직접 유발하는 것은 아니지만, 서구화된 식습관과 흡연 중단 후 발생 위험 증가, 장내 미생물의 불균형 등이 영향을 줄 가능성도 연구되고 있습니다.
