햇빛보면 재채기, 알레르기 아닌 광반사 재채기일 가능성 높습니다

햇빛을 볼 때 재채기가 나오는 현상은 많은 사람이 경험하지만, 이를 햇빛 알레르기로 오해하는 경우가 많습니다. 하지만 이는 주로 '광반사 재채기(ACHOO 증후군)'로 불리는 현상으로, 햇빛 알레르기와는 다른 메커니즘을 가집니다. 햇빛 알레르기는 햇빛 노출 시 피부에 붉은 발진, 가려움, 두드러기 등의 증상이 나타나는 광과민성 질환을 의미합니다. 반면 광반사 재채기는 빛 자극에 대한 반사 반응으로, 전체 인구의 약 4명 중 1명꼴로 나타나는 비교적 흔한 현상입니다.

블로거들은 햇빛을 볼 때 재채기가 나는 이유를 알레르기 비염과도 구분하여 설명합니다. 알레르기 비염은 꽃가루나 집먼지진드기 같은 알레르겐에 대한 면역 반응으로, 재채기와 함께 맑은 콧물, 코막힘, 눈 가려움 등이 동반됩니다. 그러나 광반사 재채기는 밝은 빛에 노출되는 순간에만 재채기가 나타나고, 콧물이나 코막힘, 가려움 같은 증상은 동반되지 않는다는 차이가 있습니다. 정확한 원리는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 강한 빛 자극이 시각 신경과 삼차 신경에 영향을 주어 재채기 반사를 유발하는 것으로 추정됩니다.

따라서 평소 코가 멀쩡한데 유독 볕을 쬐면 재채기가 난다면 광반사 재채기일 가능성이 높습니다. 카메라 플래시나 눈 쌓인 길의 반사광에도 재채기가 나올 수 있으며, 이는 유전적 요인과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 만약 재채기와 함께 콧물, 코막힘, 가려움이 지속된다면 알레르기 비염을 의심해보고 전문가의 진단을 받아보는 것이 좋습니다.