침샘암은 침을 생성하는 주요 기관인 이하선, 악하선, 설하선 및 소타액선에서 발생하는 희귀암으로, 전체 암 발생률의 1% 미만을 차지합니다. 주로 50~60대 중장년층에서 발병하며, 초기에는 통증 없는 멍울 형태로 나타나는 경우가 많아 단순 염증으로 오인하기 쉽습니다. 침샘 주변에는 안면신경과 혈관이 밀집해 있어 종양의 위치와 진행 정도에 따라 얼굴 움직임이나 개구 기능에 문제가 발생할 수 있습니다.
침샘암 진단은 초음파, CT, MRI, PET 등 영상 검사와 함께 세침흡인세포검사나 중심바늘 생검을 통해 양성 및 악성 여부를 감별합니다. 특히 이하선 종양은 양성인 경우가 많지만, 악하선이나 소타액선에서 발생한 종양은 악성일 가능성이 상대적으로 높습니다. 멍울이 빠르게 커지거나 단단하게 만져지고 주변 조직에 고정된 느낌이 들며, 안면 마비나 통증, 개구장애 등의 증상이 동반된다면 정밀 검사가 필요합니다.
침샘암 치료는 원칙적으로 수술이 중심이 되며, 종양의 위치와 안면신경 침범 여부에 따라 이하선 천엽절제술 등 다양한 수술 방법이 적용됩니다. 수술 후에는 방사선치료나 양성자치료 등을 통해 재발을 방지하고 부작용을 줄이는 노력이 중요합니다. 침샘암은 조기 발견 시 예후가 크게 달라질 수 있으므로, 귀밑이나 턱밑에 멍울이 만져진다면 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 현명합니다.
