선택적 함구증은 말을 할 수 있는 능력이 충분함에도 불구하고 특정 사회적 상황에서 지속적으로 말을 하지 못하는 불안 장애의 일종입니다. 이는 단순히 수줍음이 많거나 고집을 부리는 행동이 아니며, 극심한 불안감으로 인해 말문이 막히는 상태를 의미합니다. 주로 가정에서는 편안하게 대화하지만 유치원이나 학교 등 낯선 환경에서는 침묵하는 아동에게서 관찰됩니다.
이러한 선택적 함구증의 원인은 한 가지로 단정하기 어렵습니다. 타고난 기질적 특성, 불안에 취약한 생물학적 요인, 그리고 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 낯선 사람이나 새로운 환경에 대한 높은 불안감, 사회적 상황에 대한 두려움 등이 주요 원인으로 지목되며, 부모의 양육 방식만을 원인으로 보는 것은 적절하지 않습니다.
선택적 함구증을 겪는 아동은 말 대신 고개를 끄덕이거나 손짓, 표정 등으로 의사를 표현하기도 하며, 심한 경우 몸이 경직되거나 시선을 피하는 신체적 반응을 보이기도 합니다. 진단은 특정 사회적 상황에서의 지속적인 침묵이 학업이나 사회생활에 미치는 영향을 종합적으로 평가하여 이루어지며, 단순한 낯가림이나 조용한 성격과는 구별됩니다.
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